Von Küste zu Küste, Teil 2

Ich bin schon wieder unterwegs von Ost nach West quer durch die USA, diesmal mit einer Miet-Harley.

Heute ist der 17. März, ich bin bereits zwei Tage unterwegs und immerhin bereits fast 500 Meilen weit gekommen, über 2000 sind es noch die LA. Aber ich habe ja noch bis 30. März nachmittags Zeit.

Begonnen hat diese Reise vor ein paar Jahren mit einer Idee, oder besser gesagt mit dem Flyer eines Motorradreise-Veranstalters, den ich einmal auf der Motorradmesse Dortmund einsteckte. Darauf wurde für Coast to Coast-Reisen geworben. Der Hintergrund: Eagle Rider, der größte Motorradvermieter in den USA benötigt im Frühjahr immer viele Motorräder in Florida, in der Reisesaison danach aber an der Westküste. Also kann man zum Sonderpreis ein Motorrad mieten, mit der Vorgabe, es 14 Tage später in Los Angeles oder in Orlando – je nach Saison – abzuliefern.

Das ist doch großartig, dachte ich mir, das machst du mal. Aber die Jahre vergingen, wir durchquerten die USA mit eigenen Motorrädern und später mit dem eigenen Camper. Im Winter sah ich dann, dass es das Sonderangebot im März für die Strecke Orlando-LA wieder geben wird. Okay, dieses Jahr macht du es. Doris hatte nichts dagegen, also buchte ich ziemlich spontan die Reise. Für mich ganz allein

Und nun sitze ich in Navarre, Florida in einem Days Inn Motel, fast 500 Meilen vom Start gestern in Orlando entfernt. Und warte, dass meine Motorrad-Klamotten aus dem Trockner kommen. Doch der Reihe nach.

15. März

Die Flüge mit United über Newark nach Orlando verliefen ereignisarm, die knappe Umsteigezeit in Newark reichte locker, weil der Flug aus München 40 Minuten vor dem Plan landete. Die ansonsten gefürchtete Einreiseprozedur dauerte nur rekordverdächtige fünf Minuten. Und der Anschlussflug nach Florida war eine Stunde verspätet. Also hatte ich reichlich Zeit, in der United Lounge etwas zu essen und ein paar Mails zu beantworten.

In Orlando klappte auch alles. Der Uber-Fahrer sprach ausschließlich spanisch, radebrechte aber über seine Begeisterung für Motorräder, als er meinen Helmbeutel mit dem Shoei-Schriftzug sah. Die besten Helme der Welt. Und außerdem habe er einen Motorrad-Helden, sagte er und zog eine Mütze mit der „46“ vorne drauf aus dem Handschuhfach seines betagten Prius.

16. März

Am Morgen um 7 Uhr sollte der Shuttle zu Eaglerider gehen. Also bin ich 6.30 beim Frühstück. Im Frühstücksraum sind schon einige ältere Herrschaften, die an Harley-T-Shirts aus der ganzen Welt als Reiseteilnehmer zu erkennen sind, dabei, Rührei, Bacon und Würstchen zu schaufeln.
Ich habe zur Abwechslung das Indian-Shirt aus Sturgis an, keiner spricht mich an.

Der Tacho meiner Road Glide steht genau auf 13000 Meilen! Ds ist sehr praktisch, weil ich jetzt die beiden Tagekilometerzähler für Tank- und Tageskilometerstrecke nutzen kann und trotzdem meine Gesamt-Fahrstrecke im Auge behalte. Also tippe ich mein erstes Ziel ins Navi und fahre los. Ach nein, zuerst suche ich im Gepäck nach den beiden Spanngurten für den gelben Packsack.
Achtet übrigens mal drauf, mindestens die Hälfte aller Motorradreisenden auf Youtube-Reisevideoa führen einen gelben Touratech-Packsack mit sich. Meiner ist für diese Tour etwas zu groß, und er hat, genau wie meine schwarze Lederjacke und die Kevlar-Jeans, bereits den ersten Trip vom Atlantik zum Pazifik mitgemacht.

Danach sitzen wir im Shuttle, draußen ist es noch stockfinster. Mit mir im Bus drei Deutsche, zwei Dänen und zwei Engländerinnen, alle mit dem selben Ziel: Los Angeles am 30. März.
Einer der Deutschen sagt, er habe diese Tour bereits zehn Mal gemacht.
Bei der Vermietstation geht es schnell. Auf dem Hof stehen mindestens 50 Harleys bereit, die sich auf den Weg nach Kalifornien machen sollen. Meine, so stellt sich heraus, ist eine silberne Road Glide mit eingebautem Navi. Das ist schon mal super!

Der sehr nette Mitarbeiter schenkt mir zwei Gummistrippen, das reicht. Später sagt mit Doris, sie habe die Spannbänder in meinem Technik-Tütchen ganz eng zusammengewickelt. Tatsächlich finde ich se später dort. Egal, es hat ja auch so gepasst.

Ich fahre also los in Richtung Kennedy Space Center, das ist nur 50 Meilen östlich von Orlando. Bevor ich losfahre, nehme ich die Sonnenbrille aus dem Rucksack, der im linken Seitenkoffer steckt und verstaue sie in der rechten Innentasche meiner Lederjacke – damit sie griffbereit ist. Beim ersten Stopp nach einer halben Stunde Fahrt an einer Tankstelle will ich sie aufsetzen. Aber sie ist nicht in der Innentasche. Und auch sonst nirgends. Ich gehe nochmal durch die Tanke zur Toilette und zurück, frage an der Kasse, nichts.

Danach versuche ich, bei Eagle Rider anzurufen, ob sie dort vielleicht jemand auf dem Parkplatz gefunden hat. Aber da geht immer nur eine Bandansage los. Und ich kann mir auch nicht einfach eine neue Sonnenbrille kaufen, denn meine hat Gleitsichtgläser, hat 400 Euro gekostet und mit einer einfachen Sonnenbrille sehe ich nichts.

Erstmal fahre ich weiter zum Space Center. Dort sehe ich, dass der Eintritt 75 Dollar kostet, es herrscht ein Trubel wie bei Disneyland, also verzichte ich drauf. Im Infocenter kaufe ich ein Mitbringsel für Doris und beschließe dann, nach Orlando zurückzufahren und selbst bei Eagle Rider nachzufragen. Ich müßte ohnehin mehr oder weniger dort vorbei auf dem Weg nach Westen.

Ich fahre noch weiter, bis ich nach Cross City komme, bin fast 300 Meilen gefahren, das reicht für den ersten Tag. Ich nehme ein Zimmer im Carriage Inn, das praktischerweise ein Family Diner hat. Dort gibt es abends Buffet für 12 Dollar, zusammen mit einem Softdrink, der übrigens beliebig oft nachgefüllt wird, zahle ich 15 Dollar und kann essen, soviel ich will.

Es gibt Fried Chicken, Fried Porc, Kartoffelpüree, diverse Saucen, Tacos, Salate und Gemüse. Und es ist richtig gut. Erinnert mich an die Eisprinzessin in Weilheim/Teck, nur das Essen ist deutlich besser.
Übrigens scheint die komplette Polizei von Cross City am Samstag abend ebenfalls hier zu dinieren, vier Streifenwagen stehen vor der Tür, später kommt auch der Dorf-Sheriff dazu.

Die Fahrerei durch den Großraum Orlando nervt, ich gerade übrigens auf dem Hin- und Rückweg auf mautpflichtigen Autobahnen, verfahre mich einmal, und die Brille ist auch dort nicht. Also fahre ich weiter nach Nordwesten, erst zwei Stunden später bin ich aus dem Orlando-Dunstkreis heraus. Bei den Optionen im Harley-Navi habe ich „Scenic“ als Routenwahl ausgesucht, das passt meistens ganz gut.

Auf dem Weg zu meinem Zimmer spricht mich ein etwas seltsamer Mann an, ob das mein Motorrad sei. Er trägt ein ärmelloses Shirt, Shorts und einen Stock, denn er hinkt ein wenig.
Fragt mich dann, wo ich herkomme. Dass jemand im Urlaub sowas macht, übersteigt sein Fassungsvermögen. Auch dass jemand, der kein US-Bürger ist, offenbar mühelos Englisch spricht, erscheint ihm höchst erstaunlich.

Außerdem sagt er, sein Nachname sei Bischof, seine Vorfahren also Deutsche. Irgendwann verabschiede ich mich und gehe in mein Zimmer.

17. März

Heute bin ich früh unterwegs. Um 8 biege ich vom Hotel-Parkplatz auf den Highway und fahre weiter nach Nordwesten. Die Straße ist praktisch leer, in den Bäumen hängt noch Morgennebel, der langsam von der Sonne weggestrahlt wird. Vor dem ersten Kaffee bin ich in einer Stunde schon 60 Meilen gefahren.

Mittags bin ich in Port St. Joe und esse dort zum Lunch einen Surf&Turf-Burger mit frittieren Krabben. Ich fahre weiter am Golf entlang, die US 98 folgt der Küste. Es gibt mehrer Badestellen, aber so warm ist es trotz der Sonne nicht und das Wasser sieht auch nicht sehr verlockend aus. Der Golf wirkt nicht wie ein Meer, sondern wie ein großer See mit etwas trübem, bräunlichen Wasser. Liegt wohl an der nahen Mississippi-Mündung, durch die große Mengen Sedimente in den See strömen.


Später ziehen Wolken auf, dann tröpfelt es. Ich halte kurz, ziehe die Regenjacke über. Das Tröpfeln geht in ein Gewitter über, das meine ganze Fahrt durch Panama City im Stau über anhält. Als es in Navarre, Florida noch schlimmer wird, habe ich die Nase voll und nehme ein Motelzimmer. Die Hose ist völlig durchnässt, Stiefel und Handschuhe auch. Aber Motels in USA haben meist Waschmaschine und Trockner, für zwei Dollar in Quartern werde ich alle nassen Sachen (außer den Stiefeln) in den Trockner, problem solved.

18. März
Ich bin wieder früh unterwegs, aus Navarre in Richtung Alabama. Zuerst scheint noch die Sonne, doch bei Pensacola verfinstert sie sich. Pensacola ist ein ziemlich trauriger Ort, geprägt von den Militär-Einrichtungen drumherum. Ich fahre eine Straße entlang, ab der rechts und links diverse Militär-Krankenhäuser liegen, gruselig.

Kurz danach bin ich in Alabama, es ist immer noch bewölkt, grau und ziemlich kalt. Daher mache ich recht bald Halt in Foley und esse in einem kleinen Cafe ein sehr gutes Schinkenkäse-Sandwich. Ich bin ziemlich zufrieden, zweiter Bundesstaat auf der Reise und seit gestern eine Zeitzone weiter. Ich wusste gar nicht, dass Teile Floridas bereits Central Time haben. WIeder was gelernt.

Ich fahre durch Mobile, erst danach kommt die Sonne wieder durch und bin bald in Staat Nummer drei: Mississippi. Es bleibt aber recht frisch und windig. Ein paar Kilometer bin ich auf der Interstate 10 gefahren, jetzt folge ich wieder der Küste. Biloxi und Gulfport, Ortsnamen, die John Grisham-Lesern vertraut sind. Es bleibt aber dabei: Die Golfküste scheint wenig attraktiv und interessant. Es sei denn, man steht auf neue Casinos. Die Saison hat noch nicht begonnen, es wirkt trotz der vielen Casinos und Hotels ziemlich tot.

Die Interstate 10 biegt nach Süden in Richtung New Orleans ab, darauf habe ich aber keine Lust. Die 12 umkurvt den Lake Pontchartrain nördlich und danach bin ich an meinem Tagesziel Baton Rouge. Ach ja, Staat Nummer vier: Lousiana, und tatsächlich einer, in dem ich noch nie war, der erste auf diesem Trip. Und der einzige, fällt mir da ein. Denn in Florida, Alabama, Mississippi, Texas, New Mexico, Arizona und Kalifornien war ich bereits.

Ich genieße es nach wie vor, allein unterwegs zu sein. Ich muss mich mit keinem beraten, wo wir jetzt hinfahren, wann wir eine Pause machen, was und wo essen. Und reden muss ich auch mit keinem, außer gelegentlich mit Kassierern oder Kellnerinnen, wenn ich einen Kaffee trinke oder ein Schinken-Sandwich bestelle. Und es fehlt mir gar nichts. Bisher jedenfalls.

19. März
Es ist wieder sonnig aber ziemlich kalt. Mein erstes Tagesziel ist nur 50 Meilen entfernt: Louisiana Highway 105 bei Krotz Springs. Hier, am Highway entlang eines Deichs am Atchafalaya River, einem Mississippi-Arm im Delta, wurde die Schlussszene von Easy Rider gedreht. Ohne den Film wäre ich womöglich nicht zum Motorradfahren gekommen, und hätte demnach wohl einen anderen Berufsweg finden müssen – wäre also jetzt nicht da, wo ich bin.

Danke also, Wyatt und Billy! Die genaue Stelle finde ich nicht, aber es sieht immer noch so ziemlich aus wie 1969. Bis auf, dass keiner vorbei kommt und mich vom Motorrad schießt. Als ich ein Foto am Straßenrand mache, röhrt ein riesiger Pickup vorbei, der noch mal extra Gas gibt, während er an mir vorbei kurvt. Ein Einheimischer, der ahnt, warum ich hier halte? Man weiß es nicht.

Der Rest des Tages verläuft ereignisarm, Meilen fressen in Richtung Houston. Es ist kalt, so dass ich einen Pullover unter Lederjacke und Vliespulli ziehe. Erst in Houston wird es etwas besser und ich friere nicht mehr.

Interessant übrigens, wie sich die Landschaft schön langsam verändert. Eunice, Louisana wirbt beim Durchfahren, hier sei der „Gateway to the Prairie“. Es ist flach, die Mississippi-Delta-Sümpfe liegen hinter mir und Wiesen- und Weideflächen lösen nach und nach die Wälder ab. Und dann: Staat Nummer 5, Texas.

Es ist noch recht früh am Nachmittag, daher komme ich ganz gut durch den gefürchteten Verkehr der East Texas-Metropole. Und jeder, der meint, US-Autofahrer würden nur dösig mit 90 km/h vor sich hin rollen, war noch nie in der Umgebung einer amerikanischen Millionenstadt. Der Verkehr auf bis zu acht Spuren, auf denen jeder rechts und links überholt, wie er will und alle das lokale Tempolimit (meist 65 oder 70 mph) voll ausschöpfen, das ist schon herausfordernd für einen europäischen Autofahrer.

20. März
Ich übernachte ein paar Meilen hinter Houston in Rosenberg, Texas. Heute ist das Wetter immer noch ziemlich trübe, allerdings nicht mehr so kalt wie gestern. Aber auch nicht sonderlich warm. Texas ist der bisher enttäuschende Bundesstaat, langweilig, zersiedelt, mit hässlichen, zum Teil verfallenden Industrieanlagen und kleinen Orten, in denen schlicht nichts mehr los ist. Nach drei Versuchen unterwegs in kleineren Innenstädten ein Lokal für ein schnelles Mittagessen zu finden gebe ich auf. Es gibt nichts mehr, nur noch Nagelstudios, ab und zu ein Hardware Store, mexikanische Restaurants. Aber keine Läden, in denen die Einheimischen frühstücken oder lunchen, so wie es sie zB in Colorado noch öfter gab.

Also hole ich mir ein Barbecue-Sandwich an einer Tankstelle. In der Tanke gibt es eine Fleischtheke, an der man was essen kann. Viele kommen einfach rein und holen sich diverse Fleischsorten aus dem Smoker oder fertige Gerichte. Schmeckt ziemlich gut, wenngleich das Sandwich mit dem pappigen Brot etwas lieblos angerichtet ist.

Nach rund 1400 Meilen kann ich auch etwas über meine Road Glide 107 sagen. Die 107 steht übrigens für den Hubraum in cubic inches, macht 1753 Kubik. Der Motor schiebt schon richtig gut. Aber ansonsten find ich den Eimer für ein so teures Touren-Motorrad, das dazu prädestiniert ist, Kontinente zu durchqueren, recht unausgewogen. Die Sitzposition ist für mich schwierig, die Trittbretter sind viel zu hoch, so dass sich eine eher unbequeme Hockhaltung ergibt. Ausstrecken kann ich nur das linke Bein, beim rechten verhindert das übergroße Bremspedal, dass ich den Fuß am Sturzbügel abstützen kann.

Das Getriebe ist eher sperrig, Leerlaufeinlegen im Stand geht nur mit sehr viel Gefühl, das war bei meinen älteren Harley Dyna besser gelöst. Das Navi hilft mir zwar sehr, aber es ist recht umständlich in der Bedienung. So war es unmöglich, Alamo in San Antonio als Ziel einzugeben, selbst mit der kompletten Adresse gelang es erst auf Umwegen. Ich könnte sogar Radio hören oder Musik vom Telefon streamen, aber das habe ich noch nicht gemacht.

San Antonio liegt praktisch auf dem Weg, also beschließe ich reinzufahren und mit mal Alamo anzuschauen. Die Ruine liegt ja mitten in Downtown San Antonio. Also fahre ich hin. Dieser Teil von Downtown ist umgeben von großen Parkplätzen auf denen wenig los ist. Abstellplätze für Motorräder gibt es nicht. Ich frage einen der Parkwächter, was es denn kostet, das Motorrad dort für eine Stunde abzustellen. Drei Stunden 18 Dollar, sagt er. Nur eine geht nicht. Also geht schon, kostet aber auch 18 Dollar. Dann eben nicht. Ich mache ein Foto von der Ecke der Ruine und fahre wieder.

Und zwar bis nach Uvalde, das ja einige meiner Kollegen vom Reifentesten ganz gut kennen. Der Plan für morgen: bis nach Alpine, Texas fahren und dann durch den Big Bend National Park am Rio Grande an der Grenze zu Mexiko.

21. und 22. März

Nun sind schon wieder zwei Tage vergangen, ich bin ein paar hundert Meilen nach Westen weitergekommen und es liegen nur noch so 1200 bis 1300 Meilen vor mir, bevor ich in LA sein werde. Einige Nachfragen gab es, wie ich denn nun mein Sonnenbrillen-Problem gelöst habe. Ganz einfach: mit einer Aufsteckbrille von Walgreen’s. Sieht doof aus, als sei man ein Rentner auf Busreise, funktioniert aber.

Texas macht sich westlich von Uvalde. Die Vegetation ändert sich rasch auf dem Weg nach Westen, die Bäume werden weniger, bald ist nur noch hüfthohes Gestrüpp und dazwischen Gras zu sehen – genau wie in einem Western.

Ja, das kann man sich gut vorstellen, dass John Wayne hier mit einer Rinderherde und ein paar Cowboys vorbeizieht. Zum Teil ist es auch noch Ranch-Land, jedenfalls stehen im Getrüpp Kühe herum.

Auf jeden Fall ist es hier weniger bevölkert und zersiedelt, zwischen Del Rio und Sanderson gibt es auf der US 90 auf 88 Meilen keine Tankstelle – kein Problem für die Road Glide mit ihrem Fünfgalonen-Tank.

Inzwischen ist auch die Sonne da, zwischendurch ziehen ein paar Regenwolken durch, und es ist ziemlich windig. Mein Ziel ist Alpine, da habe ich ganz entgegen meiner Angewohnheiten ein Zimmer vorgebucht, immerhin ist bald Wochenende und Alpine ist recht nach am Big Bend Nationalpark. Also für texanische Verhältnisse nah: 100 Meilen.

Der Big Bend Park ist etwas größer als das Saarland. Er zieht sich entlang des nördlichen Ufers des Rio Grande an der mexikanischen Grenze entlang. Ein südliches Ufer hat der Rio Grande übrigens hier nicht, denn in Mexiko heißt der Fluss Rio Bravo del Norte.

Genialer Western übrigens, auch wenn er gar nicht in Texas, sondern in Tucson, Arizona gedreht wurde. Der Park ist weniger spektakulär als die großen Parks in Utah oder der Yellowstone, dafür sehr einsam und abgelegen mit viel Wildwest-Landschaft und wenigen Straßen.

Ich treffe andere Biker, die mich in Gespräche verwickeln, weil mein Motorrad ein Kennzeichen aus Virginia hat. Und später, als ich zu den Hot Springs am Flussufer fahren will und überlege, ob ich der 400 kg schweren Miet-Harley eine Offroad-Passage zumuten kann, treffe ich einen Kanadier, der mich auf seinem Roller runter an den Fluss bringt. Später gehe ich den Kilometer in der Mittgshitze wieder hoch zum Parkplatz.

Die Hot Springs sind kein Geheimtipp mehr. Man sitzt in alten gemauerten Becken zehn Meter nördlich von Mexiko, lässt sich von warmen Wasser umspülen oder kühlt sich im Rio Grande ab. Fotos habe ich leider keine machen können, zu viele Menschen in unvorteilhafter Badebekleidung und einige Kinder um mich herum.

Am Spätnachmittag verlasse ich den Park, fahre die 100 Meilen zurück zu meinem Hotel und parke neben zwei Harleys, die ebenfalls von Eagle Rider sind, eine rote Road Glide und eine silberne Street Glide. Zu erkennen sind die Motorräder von Eagle Rider am gelben Bremsscheibenschloss, das jedem Mieter mit auf den Weg gegeben wird, mit der dringlichen Ermahnung, es nachts anzulegen, weil sonst die Versicherung bei einem eventuellen Diebstahl nicht zahle. Möglicherweise sind es zwei von den rund 50 Kontinent-Durchquerer, die gleichzeitig mit mir unterwegs sind.

24. März
Und schon wieder sind zwei Tage vergangen. Ich bin inzwischen in Las Cruces, New Mexico – die nächste Zeitzone und der nächste Bundesstaat auf dem Weg nach Westen. Ich mache einen Tag sowas wie Pause, draußen ist es echt kalt und es stürmt so richtig. Soll aber nach 20 Uhr besser werden. Jedenfalls habe ich nun Zeit, ein paar Zeilen zu schreiben.

Gestern traf ich vor dem Motel die Fahrer der beiden Fahrer der Eagle Rider-Harley neben meiner. Zwei Deutsche, einer aus Frankfurt, die – wie vermutet – auf der gleichen Mission unterwegs sind. Sie wollen zum Big Bend. Dort war ich ja bereits gestern und kann ihnen so ein paar Tipps geben. Außerdem haben sie sich mit zwei Engländern aus der Coast-to-Coast-Truppe zusammengetan.

Ich mache mich allein auf den Weg, entlang der US 90. Nach einiger Zeit komme ich an der Wyatt Ranch vorbei. Ein paar hübsche Aufsteller erinnern daran, dass hier 1956 der größte Teil von „Giganten“ gedreht wurde – nur wenige Wochen bevor James Dean in seinem Porsche 550 Spyder verunglückte. Großartiger Film übrigens, erstaunlich modern, also unbedingt anschauen! Kleine Gemeinsamkeit mit „Easy Rider“: Dennis Hopper spielt in beiden Filmen.

Zu sehen gibt es hier nicht viel, nur ein paar vorbeikommende Touristen halten an und machen Selfies vor den Pappkameraden. Eine ältere Dame fragt, ob sie ein Foto von mir mit meinem Telefon machen soll. Ich bedanke mich und lehne ab.
Wenig später komme ich an einem Abzweig vorbei, der eine Scenic Route am Mt. Livermore und dem McDonald-Observatorium vorbei ausweist. Natürlich biege ich ab und gondele für eine Stunde ohne mehr als einem Auto zu begegnen durch die immer hügeligere Landschaft der Davis Mountains. Später lande ich auf der Interstate 10 und fahre weiter in Richtung El Paso.

Eine ältere Straße scheint an der Autobahn entlang zu führen, ich biege ab und folge ihr, komme durch halb verlassene Ortschaften mit Schrottplätzen und Tankstellen vorbei. Und wenig später ist links der Schutzzaun an der Grenze zu Mexiko zu sehen.

Irgendwann, als ich näher nach El Paso komme, fällt mir ein Werbeschild für Barnett’s Harley-Davidson, den lokalen Händler, auf. Es erinnert mich daran, dass mir vor mehr als 30 Jahren ein Harley-T-Shirt von Barnett’s zulief. Durch irgendeine seltsame PR-Aktion landeten nämlich ein paar Shirts beim Syburger-Verlag in Unna – meine erste Begegnung mit dem Phänomen der Harley-Sammlershirts. Harley-Händler in El Paso, Texas, das fand ich damals sehr exotisch. Ich trug das Shirt viele Jahre beim Motorradfahren, bis es irgendwie verschwand.

Später kaufe ich noch mehr Harley-Shirts, das erste 2009 in Daytona und danach an allen möglichen Ecken der Welt wie Seoul, Auckland, Bonn, Southampton, San Francisco und einigen andere. Praktischerweise liegt der Laden direkt an der Autobahn, so dass ich einfach abbiegen konnte, um ein neues T-Shirt zu erwerben.

Zufällig ist bei Barnett’s gerade Probefahr-Wochenende für die 2024er Modelle. Ich möchte keine Harley probefahren, aber sie schenken mir eine Harley-Trinkflasche und einen Becher. Im Laden staune ich über die Preise, eine neue Road Glide kostet 35000 Dollar, plus Steuern.

Bevor ich weiterfahre, sehe ich am Ticker, dass Florian Wirtz nach ein paar Sekunden das 1:0 gegen Frankreich geschossen hat – Assist Toni Kroos.
Später halte ich auf dem Weg nach Las Cruces an einem Starbucks, gönne mir einen ordentlichen Kaffee und verfolge die letzten fünf Minuten des Spiels. Sehen kann ich auch später im Motel nichts. Aus rechtlichen Gründen kann man das Aktuelle Sportstudio auch in der Mediathek nur in Deutschland sehen. Schöner Mist!

Heute ist Sonntag. Das erste, das ich sehe: Sturmwarnung für die Region. Man solle im Verkehr aufpassen, weil Staubstürme die Sicht behindern könne und Bäume oder Stromleitungen auf der Straße liegen könnten. Na super. Ich mache mich trotzdem auf den Weg zum White Sands National Park, sind ja nur 50 Meilen.

Interessant sind die White Sands nicht nur wegen der Dünen aus schneeweißem Gipssand. Der Nationalpark befindet sich mitten in der White Sands Missile Range, einem riesigen Testgelände des US-Militärs. Während des 2. Weltkriegs hieß das Gelände noch Alamogordo Bombing and Gunnery Range und war der Schauplatz der ersten Nuklear-Testexplosion.

Außerdem testete das US-Militär hier nach dem Krieg erbeutete V2-Raketen, zusammen mit ebenfalls erbeuteten deutschen Wissenschaftlern und Ingenieuren, sozusagen der Ursprung der amerikanischen Raumfahrt-Programme. Ach ja, Roswell ist nur 100 Meilen östlich von hier.

Jedenfalls fahre ich bis zum Nationalpark, drehe eine Runde mit dem Motorrad durch den Park. Hier ist der Sturm noch stärker und es ist richtig kalt. Also fahre ich nicht nach Alamogordo und weiter nach Norden, sondern nehme Plan B: zurück nach Las Cruces. 120 Meilen an so einem Tag mit Sturm und Kälte sind genug. Morgen geht’s weiter in Richtung Tucson.

25. und 26. März
Nun geht es in Riesenschritten dem Ende meiner Reise entgegen. Inzwischen bin ich in Tucson, Arizona, und damit nur noch zwei entspannte Tagesreisen von Los Angeles entfernt. Der 25. März wird nicht in der Hitliste der schönsten Reisetage auftauchen. Als ich in Willcox, NM vormittags losfahre, ist es nicht mehr ganz so windig wie am Sonntag. Dafür aber schweinekalt.

Das schönste Erlebnis habe ich gleich am Anfang. Am Abend davor musste ich feststellen, dass sich der Rahmen oder ein Scharnier meiner kurz vor der Reise erworbenen Gleitsichtbrille irgendwie verbogen haben musste. Ein Bügel hing deutlich tiefer, dadurch saß die Brille total schief auf der Nase, sah im Spiegel so aus, als hätte ich eine unpassende 10-Euro-Lesebrille von DM aufgesetzt. Schöner Mist, mangels Sehhilfe konnte ich gar nicht so genau sehen, wo eigentlich das Problem lag.
Die rettende Idee: zu einem Optikerladen fahren. Dabei lernte ich auch den feinen Unterschied zwischen Optician und Optometrist, den es bei uns so nicht gibt. Ein Optician ist ein Techniker, der Brillen anfertigt und anpasst, ein Optometrist vermisst und und untersucht auch die Augen. Wohingegen ein Ophtalmologist ein Augenarzt ist. Das wusste ich allerdings voher schon,
Direkt der erste Optician ist ein Volltreffer. Er untersucht kurz die Brille, sagt „I can fix that“, schraubt sie auseinander, biegt mit einer kleinen Zange ein Scharnier wieder zurecht, baut sie zusammen, passt die Bügel an meinen Kopf an, reinigt die Gläser, perfekt. Fragt dann noch, wo ich herkomme und wohin ich unterwegs bin. Ich hatte das Motorrad draußen vor der Eingangstür abgestellt. Als ich zahlen will, sagt er „You don’t own me a thing, Mister!“, wünscht mir weiterhin eine gute Reise und kommt mit auf den Parkplatz, um zuzuschauen, wie ich mit der Road Glide abdampfe. Falls ihr mal zufällig in Las Cruces seid und ein Brillenproblem habt: Im Med Park Optical Shoppe in der El Paseo Road wird euch bestimmt geholfen.

Der Rest des Tages verläuft unspektakulär. Ich war mangels Alternativen auf der I10 nach Westen, friere, obwohl ich inklusive Thermounterwäsche fast alles angezogen habe, was ich dabei habe, ziemlich erbärmlich. Mache viele Kaffeepausen und eine zu Mittag, um in einem kleinen mexikanischen Restaurant Chimichangas mit Carne Asada zu essen. In Willcox habe ich dann die Nase voll und nehme ein Motel, eine Stunde östlich von Tucson.

Abends hole ich mir ein Pastrami-Sandwich und ein paar Bananen aus dem nahen Supermarkt, inzwischen ist in Deutschland der 26. und ich habe Geburtstag. Ich sinniere am nächsten Tag auf dem Motorrad, wie es das rumänische eingepökelte Schaf- oder Rindfleisch in das allgemeine amerikanische kulinarische Angebot geschafft hat und hier so alltäglich ist wie Pizza, Hamburger, Wiener oder Chili. Am besten gefällt mir übrigens die Erklärung zur Entwicklung und Entstehung des balkanischen Pastrama, dass das Wort auf das alttürkische basmak, was wohl sowas wie Zusammendrücken bedeutet und daher rühre, dass die asiatischen Reitervölker Fleisch auf ihren langen Ritten unter dem Sattel aufbewahrten, so die Flüssigkeit herausdrückten und dadurch haltbar machten.

Allzuviel Zeit habe ich nicht, weiter darüber nachzudenken. Denn mein erstes Tagesziel ist fast erreicht: das Tucson Air and Space Museum. Daneben ist der berühmte Pima County-Flugzeugabstellgelände, das aber leider nicht zugänglich ist. Ab und zu kann man durch den Zaun endlose Reihen abgestellter Militär- und Zivil-Flugzeuge sehen und an manchen Ecken ragen die riesigen Leitwerke der noch riesigeren Globemaster und Starlifter-Transportflugzeuge über den Zaun.
Das Museum ist recht interessant, nicht zuletzt weil ich einen kleinen Einmann-Experimental-Gyrokopter der US-Navy, der von einem Porsche 356-Motor mit 1600 Kubik und 60 PS angetrieben wird. Das war mir komplett neu.

Ansonsten kann man stundenlang in den Hallen und draußen zwischen den Flugzeuggeräten herumwandern und sich alles mögliche vom deutschen Segelflugzeug aus den 20er Jahren, eines V1-Marschflugkörpers inklusive Abschussrampe oder der wirklich beeindruckenden Lockheed SR-71 Blackbird. Die benötigte zum Starten zwei externe Anlasser mit jeweils zwei GM-Smallblock-V8, die mechanisch die Turbinen so weit beschleunigten, bis die selbständig laufen konnten. Zudem musste beim Start Triethylboran eingespritzt werden, weil der eigentliche Spezial-Treibstoff schwer entzündlich war.

Besonders interessant auch, dass neben dem Flugzeug die Geräte zur Bildgewinnung und Übertragung ausgestellt waren. Remote Sensing nach dem Stand der 70er Jahre.
Den Rest des Tages fahre ich durch Tucson, was weniger interessant als gedacht ist und später durch den westlichen Teil des Saguaro National Park mit den vielen Kandelaber-Kakteen. Den Park kann man sich eigentlich schenken, die Kakteen stehen auch einfach so hier in der Gegend herum.

Den Tag beschließe ich in einem ziemlich abgefahrenen Motel an der Autobahn (Hotel McKoy) mit einer Art mexikanischer Kartoffelpuffer von einem Food Truck und einer Dose mexikanischen Craft Beers aus der Hotelbar. Und ich bin jetzt offiziell 62. Schöner Geburtstag!

30. März
Und nun ist schon Samstag, der 30 März, ich bin in Dana Point südlich von LA. Das angekündigte Regengebiet zieht gerade durch, laut Radar soll es später weniger werden, also bleibe ich noch ein wenig im Motel. Vielleicht wird es ja später besser.

Die letzten drei Fahrtage seit Tucson waren mit die schönsten der Fahrt. Das Wetter war deutlich besser, es gab einiges zu sehen. Zuerst bin ich ziemlich geradlinig dem Highway 86 nach Westen gefolgt, bis zu einer Ortschaft namens Why. Die im Übrigen so heißt, weil es hier mal eine Y-förmige Kreuzung gab, nach Süden Richtung Mexiko, nach Norden Richtung Gila Bend. Beim Buchstabieren wird hier ja das Y wie Why ausgesprochen. Inzwischen ist die Kreuzung T-förmig augebaut, ohne dass der Ort jetzt deswegen Tee hieße.

An der Kreuzung ist auch ein sehr nettes kleines Restaurant, in dem ich kurz zum Lunch einkehre, bevor ich ein paar Meilen nach Süden zum Organ Pipe Cactus National Monument fahre. Das ist ein kleiner Park direkt an der Grenze, der den gleichnamigen Kakteen gewidmet ist.
Praktischerweise ist der Eintritt in meiner Nationalpark-Jahreskarte enthalten. Ich gerate im Visitor Center in ein Ranger-Programm, wo ein Park Ranger alles Mögliche über Kakteen erzählt. Sehr interessant. Unter anderem dass die Kandelaber.Kakteen Saguaro heißen. Sie blühen in der Nacht, haben dann riesige weiße Blüten, mit denen sie Insekten und Kolibris anziehen. Und die Samen brauchen zum Keimen die Unterstützung eines Baumes oder Strauchs, der Schatten, Feuchtigkeit und im Winter Schutz spendet. Später wird der Kaktus größer und seine riesige, flache Wurzel entzieht der anderen Pflanze die Lebensgrundlage. So gehört zu jedem Saguaro-Kaktus ein toter Baum. Ganz schön fies so ein Kaktus.

Später fahre ich wieder durch Why nach Ajo einer Kleinstadt mit sehr lateinamerikanischem Flair. Doch alles ist sehr aufgeräumt und restauriert, so dass es fast wie eine Kulisse wirkt. Außerdem ist so gut wie nix los. Kurz vor 16 Uhr finde ich ein kleines Café, sitze im Schatten und trinke einen guten Cappucino.

Danach fahre ich nach Gila Bend zu einem Motel 6.
Zum Abendessen fahre ich eine Melle die Straße runter in ein kleines mexikanisches Restaurant, eigentlich eher ein Imbiss. Leute kommen vorbei und holen sich Takeaway-Gerichte ab, aber es gibt auch ein paar Tische. Alles sehr schmucklos und nüchtern, aber die Hausdame ist freundlich, bringt mir Chili mit Beans and Rice und es schmeckt auch ziemlich gut. Es hat aber mit dem, was ich sonst so als Chili kenne, recht wenig zu tun. Auf jeden Fall sind keine Bohnen, und erst recht keine Bonduelle-Maiskörner drin.

Am nächsten Morgen mache ich mich auf den Weg nach 29 Palms. Der Ort heißt wirklich so, er liegt direkt am Joshua Tree National Park. Weil das Wochenende naht, buche ich ganz entgegen meiner Gewohnheit ein Motel vor: Rancho Dolores, ein Volltreffer, wie sich später zeigen wird.

Das Wetter ist durchwachsen, allerdings sind Wind und Kälte weg. Noch im Ort sehe ich ein Schild auf dem Old Highway 80 steht. Natürlich folge ich der Straße nach Nordwesten. Später lese ich, dass der Highway 80 eine südliche Alternative zur Route 66 und Route 50 war, super.

Die Straße folgt dem Gila River, überquert in irgendwann über eine rostige Eisenbrücke von 1926. Etwas oberhalb ist die Ruine des Gillespie-Damms zu sehen, ein Staudamm aus den 20er Jahren, errichtet von einem reichen Rancher aus der Gegend. Anfang der 90er hat ein Hochwasser den Damm zerstört, seither stehen die Reste im Flussbett.

Das Navi der Harley führt mich weiter entlang des Highway 80, bis hinter einer Kurve der Asphalt endet. Zum Glück bin ich nicht zu schnell, aber ich sehe auf Google Maps, dass die letzten 15 Meilen zur Interstate wohl eine Gravel Road sind. Muss ich nicht haben auf der Road Glide. Zum Glück gibt es eine Umfahrung, über die ich auf befestigtem Untergrund zur Autobahnauffahrt komme.

Eigentlich will ich nach Quartzsite. Das ist eine Kleinstadt in Arizona nahe am Colorado River in der Wüste. Drumherum hat sich in den letzten Jahren die wohl größte Wonhmobil- und Campersiedlung der Welt gebildet. Im Winter kommen Ruheständler aus ganz USA und Kanada her, wegen des Wetters und der Wärme. Dazu gibt es eine Zeltstadt mit allen möglichen Flohmärkten, Steinebörsen und allem möglichen anderen Kram. Ich fahre durch, mache etwas Sightseeing und esse etwas in einem Burgerladen. Später parkt ein Plymouth Duster neben meinem Motorrad, endlich ein würdiger Park-Nachbar.

Nach dem Lunch in Quartzsite lege ich mein Schicksal in die Gewalt des Harley-Navis. Es soll mich auf Scenic Routes die restlichen 150 Meilen nach 29 Palms bringen. Keine gute Idee. Wenig später führt es mich auf eine Landstraße, die nach 30 Meilen Richtung Nordwest im Nichts endet. Die Asphaltstraße geht in einen Schotterweg über, dann ein Schild: No Trespassing. Das Navi zeigt, ich möge 30 Meilen weiterfahren, bis ich beim nächsten Highway bin.

Also kehre ich um, verfluche das Navi, tanke an der Autobahn und komme so über Umwege eine Stunde später als geplant in 29 Palms an. Das Motel ist super, ein altes Motel wie im Film mit Pool und Palmen, sehr sauber und mit nettem Personal, preiswert ist es obendrein. Also falls ihr mal durch 29 Palms kommt: Rancho Dolores!

Karfreitag, mein letzter richtiger Fahrtag. Es soll am Oster-Wochenende ein Sturmtief über Kalifornien ziehen. Eaglerider mailt, dass der geplante Empfang mit Barbecue für die Coast to Coast-Rider wegen des erwarteten Wetters abgesagt wird. Na super!

Ich überlege noch kurz, einen Umweg über Amboy und die Route 66 zu machen, fahre dann aber lieber durch de Joshua Tree Nationalpark. Den finde ich immer wieder beeindruckend. BMW stellt gern in Palm Springs neue Autos vor, so dass ich schon mit diversen BMW und sogar einmal mit einem Rolls-Royce Ghoast durch den Park gefahren bin.

Es ist aber ziemlich voll, an den einzelnen Sehenswürdigkeiten stauen sich die Autos. Und sobald man mit den erlaubten 45 mph über die Straßen gondelt, hat man irgendeinen Blödmann im Chrysler Pacifica oder Toyota Carina hinter sich, der es eiliger hat.
Also mache ich mich bald auf den Weg zur Küste. Ich denke mir, wenn es am Samstag wirklich regnet und stürmt, fahre ich lieber noch ein paar Meilen an der Küste entlang nach Norden, als von Palm Springs oder auch Palmdale aus bis nach LA zu müssen.

Die Fahrt bleibt entspannt, ich finde eine schöne Bergstraße aus dem Coachella Valley an den Ozean. Oben ist es wieder ziemlich kalt, immerhin sonnig. In Oceanside sehe ich den Pazifik, parke am Strand und mache ein paar Fotos. Und habe das Gefühl angekommen zu sein.
Nur die Aussicht, morgen bei Sturm und Regen noch zwei Stunden durch den Großraum Los Angeles zu müssen, trübt das Gefühl etwas.

In Dana Point finde ich ein nettes Hotel am Yachthafen, die teuerste Unterkunft der gesamten Reise. Dafür hat es Pool und Whirlpool und ein paar Restaurants in Laufweite. Die sind aber alle total völlig leer, so dass ich lieber eine Takeaway-Pizza und eine Dose Bier in mein Zimmer mitnehme. Danach schwimme ich etwas im Pool und sitze im heißen Blubberwasser und sehe zu, wie die ersten Sturmwolken beginnen, die Sterne zu verdecken. Später kommt eine Familie mit einem tätowierten Mann und drei eher voluminösen Damen unterschiedlichen Alters, die elektrische Rauchgeräte und einen Ghettoblaster dabeihaben. Also gehe ich lieber zurück in mein Zimmer und schreibe ein paar Zeilen.

Am nächsten Morgen regnet es. Ich plane, gegen 13-14 Uhr bei Eaglerider am Flughafen LAX zu sein und fahre um halb 11 bei strömendem Regen los. Die Regenklamotten von Helly Hansen sind klasse, nur Stiefel und Handschuhe werden langsam nass.

Links ziehen diverse Strände vorbei, ich bleibe auf dem Pacific Coast Highway. Der Regen ist nicht so schlimm, nur die nicht immer rücksichtsvoll überholenden Autofahrer sind lästig und manchmal gefährlich. Die 55 Meilen vergehen eher zäh. In Los Angeles biege ich dann auf die 405 Richtung Santa Monica ab. Inzwischen regnet es auch nicht mehr und der Verkehr ist für LA-Verhältnisse recht aufgelockert.

Danach abfahren, noch einmal volltanken, einmal abbiegen, dann bin ich da. Die Übergabe verläuft unspektakulär, sie wollen nur wissen, ob alles ok war. Ich sage ja und bin mit dem offiziellen Teil durch.

Im Laden treffe ich Andreas und Boris aus Frankfurt wieder, die schon mal in Alpine zufällig ich selben Motel waren wie ich. Sie sind sehr nett, wir leeren zusammen mit ein paar Engländern ein paar Dosen Bier und essen Chips aus der Tüte, der Ersatz für das Barbecue. Außer mir ist nur noch ein Engländer alleine gefahren. Und das nicht freiwillig, erzählen die anderen. Denn als er in Orlando die anderen Briten fragte, ob er sich anschließen dürfe, hätten die höflich abglehnt
Abends teilen Andreas, Boris und ich uns ein Uber, fahren zu einem kleinen Einkaufszentrum in der Nähe und landen in einer Sports Bar. Ein paar Biere, ein paar Spare Ribs (sehr gut!)
Ein sehr netter Abend und ein passender Abschluss.

31. März

Und nun sitze ich in der Lounge im Flughafen und warte auf den Rückflug. Ob mir nicht langweilig gewesen sei so allein, haben ein paar der anderen Motorradfahrer und einige Leser von zuhause gefragt. Keine Sekunde. Du bist beim Motorradfahren immer recht konzentriert. Natürlich denkst du so vor dich hin. Oder siehst einfach in die Gegend. Immerhin saß ich so sieben bis neun Stunden, meist nur von kurzen Pausen unterbrochen, auf dem Motorrad. Mal ist es zu windig, zu kalt, zu warm. Oder einfach nur schön. Du schnürst einen Highway entlang über dir der unendliche Wüstenhimmel und kein anderes menschliches Wesen in Sicht. Nur das Motorrad und du.
Was man da so denkt? Alles mögliche. Unter anderem habe ich es registriert, dass mir recht viele Hyundai Santa Cruz entgegen kommen. Das ist eine Pickup-Variante des Tucson, die es nur in USA und Kanada gibt. Letzten Sommer bin ich mit einem Santa Cruz von Santa Fe nach Santa Monica gefahren, beruflich natürlich. Ich mochte das Auto und nun freue ich mich, dass es sich offenbar so gut verkauft. Beim zehnten Santa Cruz an den ersten Tagen höre ich auf zu zählen.

Vor allem in Florida und Kalifornien fällt mir im Stadtverkehr auf, aus wie vielen Autos es nach Gras riecht. Scheint so, als sei en großer Teil der Bevölkerung damit beschäftigt, herumzufahren und sich dabei mit Marihuana zuzudröhnen. Ob das auch bei uns so wird?

Jetzt freue ich mich bald wieder einem Lenkrad zu sitzen, dass ich mit der Harley un- und zwischenfallfrei angekommen bin. Und dass ich dieses Thema nun also auch abhaken kann. Been there, done that!